Yıllar boyunca, psikiyatri hastaları, olanakların kısıtlı olması nedeniyle, müzik, masaj, büyü, hipnoz, telkin vb gibi yöntemlerle tedavi edilmeye çalışılmış, bu tedaviler istenilen sonuçları vermeyince kronik hastaların sayısı artmış ve psikiyatri hastaneleri denen kavram ortaya çıkmış ve giderek insanlar psikiyatri hastası olmaktan korkar hale gelmişlerdir.

1950’li yıllarda farmakoloji biliminde bazı gelişmelerle birlikte, psikiyatrik rahatsızlıkların ilaçlarla düzeltilebileceği ve bu düzelmenin kalıcı olabileceği ortaya çıkmıştır. Günümüzde, depresyondan alkol bağımlılığına, dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğundan şizofreniye kadar hemen tüm psikiyatrik rahatsızlıklar ilaç tedavisiyle büyük oranda düzeltilebilmektedir. Ancak halk arasında eski kuşak ilaçlarla ilgili, ağır yan etkilerin olduğu, ilaçların kesinlikle bağımlılık yaptığı, aşırı derecede uyuşturduğuna dair yanlış inançlar vardır. Günümüzdeki psikiyatri ilaçlarının büyük kısmı asla bağımlılık yapmamaktadır ve ciddi yan etkileri yoktur. Ancak ihtiyacı olan çocuk ve ergenlere sadece doktor kontrolünde başlanması ve tedavi sonlandığında doktor kontrolünde bırakılması gerekir.